스타벅스를 제친 중국 티 브랜드? HEYTEA의 놀라운 성장 이야기!
한때 중국 젊은이들 사이에서 ‘차 한 잔 마시려면 1시간 줄 서기’가 유행처럼 번졌습니다.
그 중심엔 바로 헤이티(HEYTEA, 喜茶)가 있었습니다.
이제는 세계로 뻗어나가며 한국에서도 만날 수 있는 브랜드지만,
그 시작은 참 소박하고 조용했습니다.
오늘은 HEYTEA가 어떻게 세계적인 티 브랜드가 되었는지, 그 역사와 발전 과정을 정리해보겠습니다.
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1. 시작은 작은 골목 가게였다 (2012년, 광둥성 장먼시)
2012년, 중국 광둥성 장먼시의 좁은 골목에서 당시 19세의 청년 녜윈천(聂云宸)이 작은 차 가게를 열었습니다.
처음 이름은 ’황차(Royal Tea)’였습니다.
전통 중국차에 대한 관심이 줄어들던 시기, 그는 ‘젊은 세대가 차를 다시 즐기게 만들겠다’는 생각으로
전통차에 과일, 우유, 크림 등을 섞은 신개념 음료를 개발하기 시작합니다.
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2. 상표권 위기를 기회로 만든 리브랜딩 (2016년)
성공적인 반응 속에서 브랜드가 성장하던 중, ‘황차’라는 이름에 대한 상표권 문제가 발생합니다.
결국 2016년, 브랜드명을 바꾸게 되는데, 그 이름이 바로 우리가 아는 ’HEYTEA(喜茶)’입니다.
이 리브랜딩을 계기로 브랜드는 감성, 철학, 디자인을 완전히 새롭게 정립하며 본격적인 도약을 시작합니다.
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3. 치즈티라는 신개념 음료의 대성공
HEYTEA가 폭발적인 인기를 얻게 된 가장 큰 계기는 치즈폼을 얹은 차 음료, 즉 치즈티(芝士茶)의 탄생이었습니다.
짭짤한 치즈의 풍미와 상큼한 과일티의 조화는 기존 밀크티와는 전혀 다른 새로운 맛이었고,
“마셔보지 않으면 모른다”는 말이 입소문으로 번지며 SNS에서 화제를 불러일으켰습니다.
웨이보, 샤오홍슈 등에서 인플루언서들의 인증샷이 퍼지며
HEYTEA는 젊은 세대의 문화와 트렌드를 선도하는 브랜드로 자리 잡았습니다.
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4. 희소성과 감성 마케팅, 일부러 줄 서게 만들다
HEYTEA는 전략적으로 매장 수를 제한하며 고객 대기를 유도했습니다.
줄 서야 마실 수 있는 ‘희소한 차 브랜드’라는 이미지가 형성되면서
한 잔의 음료가 일종의 ‘프리미엄 경험’으로 인식되기 시작했습니다.
SNS에는 “드디어 헤이티 마셨다”는 식의 인증이 유행했고,
단순한 음료 소비를 넘어 ‘핫플레이스’ 방문이라는 문화가 생겼습니다.
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5. 디지털 전략과 자본의 힘
2016년, HEYTEA는 IDG 캐피털로부터 1억 위안 규모의 투자를 유치하며 빠르게 성장하게 됩니다.
이후 미투안(Meituan), 텐센트(Tencent) 등 거대 플랫폼들의 투자도 이어졌습니다.
HEYTEA는 자체 앱 ‘HEYTEA GO’를 통해 사전 주문, 모바일 결제를 도입하면서
대기 시간과 혼잡도를 줄이고 소비자의 만족도를 높였습니다.
또한 고급 원재료, 정제된 디자인, 스마트한 운영 시스템을 결합해
맛, 감성, 효율을 모두 잡은 프리미엄 브랜드로 자리잡습니다.
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6. 글로벌 확장과 한국 진출
2018년, HEYTEA는 싱가포르 ION 오차드에 첫 해외 매장을 오픈하며 글로벌 확장을 시작합니다.
이후 홍콩, 런던, 뉴욕, LA 베벌리힐스, 도쿄 등으로 진출했고
2024년 3월에는 한국 서울 압구정에 첫 매장을 열며 국내 소비자들에게도 소개되었습니다.
명동에도 두 번째 매장을 열면서 한국 시장 내 입지를 넓히고 있으며
2025년 현재 전 세계 매장 수는 4천 개를 넘겼습니다.
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마무리: 한 잔의 차, 그 이상의 브랜드
HEYTEA는 단순히 맛있는 음료를 파는 브랜드가 아닙니다.
전통차를 현대적으로 재해석한 창의력, SNS 시대에 맞춘 감각적인 마케팅,
고객 경험을 중시한 디지털 전략, 고급 원재료를 고집하는 철학이 어우러져
지금의 HEYTEA를 만든 것입니다.
이제는 중국을 넘어 아시아, 전 세계로 뻗어가는 글로벌 브랜드가 된 HEYTEA.
한 잔의 차에 담긴 정성과 철학, 그리고 전략이 궁금하다면
한 번쯤 줄 서서라도 마셔볼 만합니다.
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